Hlavní město Nizozemska je pro cizince na první pohled zvláštní. Historickou část tvoří hlavně úzké a různě nakloněné domy z 16. a 17. století. Je to město propletené desítkami kanálů a více než tisícovkou mostů, jsou tady dlouhá nábřeží a kostely, bary i domy s červenou lucernou.
Amsterodam inspiroval mnohé nejlepší evropské malíře, spisovatele, básníky nebo architekty. Je snad jediným hlavním městem v Evropě, kde nesídlí parlament. Celá vládní byrokracie se odehrává v nedalekém Haagu. Amsterodam si tak udržuje bezstarostnost a uvolněnost. Město leží pod úrovní mořské hladiny a rozkládá se přibližně na devíti ostrovech.
Město bylo založeno koncem 13. století jako malý přístav. Původní středověcí obyvatele postavili na obou březích řeky Amstel ochranné hráze, neboli Damy. Odtud název Amstel Dam, později Amsterdam. Největší rozkvět zažívalo přístavní město v 16. století, kdy bylo centrem mořeplavby a obchodu, téměř s celým tehdejším světem. V této době byl na vrcholu také obchod s konopím, což byl po dřevě nepoužívanější materiál a byl tak zdrojem příjmu většiny tehdejších farmářů. Z konopného vlákna se vyráběly motouzy, lana, provazy a plátno na pytle či oblečení. Konopný olej se používal na svícení. Utěsňovaly se s ním lodě, konopí bylo zdrojem obživy a rozvoje celého města.
Turisté z celého světa se sjíždějí do Amsterodamu, aby zakusili zakázané ovoce. Houfy mužů i žen se prohánějí uzoučkými „uličkami lásky.“ Jsou zde stovky malých výkladních skříní, ve kterých postávají prostitutky všech ras a rozměrů. Pokud se pro některou rozhodnete, stačí zaklepat na sklo a čekat jestli vás pustí dovnitř. Pak se dohodne cena a zatáhne závěs. Dalším lákadlem na turisty jsou coffee shopy, speciální bary, kde se prodává marihuana a hašiš, popřípadě další měkké drogy. Jsou většinou plné turistů všech generací. V žádném případě se nejedná o nálevny pro narkomany. Obyvatelé města si většinou pěstují marihuanu sami a tyto podniky navštěvují jen zřídka. Kofíky jsou zařízeny snad ve všech možných stylech. Od reggae barů, přes moderní taneční styly až po šedesátá léta. Každý si vybere podle svého gusta. Marihuana a hašiš se zde prodávají na váhu, vybrat si můžete podle lístku s fotkami a popisem rostliny. Pro úplné začátečníky se prodávají už ubalené jointy.
A nakonec pár perliček a zajímavostí:
- Každoročně se 29. 4. slaví Den královny. Tento den si téměř všichni obyvatele Holandska i turisté oblékají oranžová trika, kalhoty, čepice, mávátka a vlajky a vyrážejí do ulic. Oranžová je Holandská národní barva. Oslavuje se opravdu bouřlivě, odevšad hraje hudba a lidé tancují na ulicích. Tento den může na ulici kdokoli prodávat co se mu zamane. Před domy, na ulicích nebo náměstích, tak vznikají improvizované bazary, lidé se prohrabují nepotřebnými věcmi jiných lidí, jde však především o zábavu.
- V roce 1985 bylo v Amsterodamu založeno Muzeum marihuany a hašiše. Je jedinečné svého druhu na celém světě. Každoročně sem zavítá okolo 75.000 návštěvníků a to, co uvidíte tady, opravdu nespatříte nikde jinde.
- V roce 1998 se ve městě konaly Gay Games Amsterodam. Šlo o první olympijské hry pro čistě homosexuální sportovce v Evropě.
