ESA byla založena v roce 1975 a v současnosti sdružuje osmnáct států včetně České republiky. Z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně vypouští do vesmíru výzkumné sondy, zásobovací lodě pro Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) a v souvislosti s vlastními experimenty na ISS připravuje také evropské astronauty.
Některé evropské země měly v minulosti vlastní střediska pro výcvik astronautů. V roce 1998 se však členské státy ESA dohodly, že vytvoří tým astronautů, který se bude společně připravovat v Kolíně nad Rýnem. V současné době má evropský tým osm vyškolených astronautů z Belgie, Francie, Itálie, Německa, Nizozemska a Švédska. K nim už bylo vybráno dalších šest adeptů.
Náročný výběr
Při výběru nových astronautů dnes už nehraje hlavní úlohu fyzická zdatnost, i když je samozřejmým předpokladem. Důležité jsou odborné znalosti a dovednosti. Uchazeči o místo v kosmických posádkách musí splňovat věkovou hranici 27 až 37 let, mít dobré znalosti angličtiny a ukončené vysokoškolské vzdělání nejlépe v přírodovědném nebo technickém oboru. Přijímají se rovněž přihlášky zkušebních pilotů, kteří mají za sebou již více než tisíc letových hodin. Budoucí astronaut nesmí trpět zdravotními problémy a vyloučeni jsou i lidé s větší oční vadou.
V roce 2008 se po vypsání konkurzu na doplnění míst v astronautickém týmu sešlo 8341 přihlášek. Do dalšího kola bylo ke kognitivním testům pozváno 920 uchazečů. Vedle všeobecných inteligenčních testů museli adepti odpovídat na otázky z oblasti matematiky, fyziky, angličtiny a dalších oborů. Prověřovala se jejich schopnost řešit více úkolů najednou stejně jako dlouhodobá i krátkodobá paměť. Po tomto kole se počet zájemců smrskl nejprve na 192 a posléze na 45 kandidátů. Do nejužšího výběru postoupilo dvaadvacet nejlepších a jen šesti z nich se splnil jejich sen. Před konečným výstupem do kosmu je ještě čeká dlouhá a tvrdá práce.
Výcvik
Výcvik v německém středisku EAC (European Astronaut Centre) trvá tři a půl roku a je rozdělen do tří etap. V základní části se budoucí astronauti seznamují během šestnácti měsíců s konstrukcí a pohonem kosmických lodí, zdokonalují své znalosti z oblasti materiálů a technických postupů a souběžně nacvičují týmovou práci při kosmickém letu. Vedle angličtiny musí zvládnout rovněž základní komunikaci v ruštině.
Protože evropská kosmická agentura v dohledné době neplánuje vlastní lety s posádkou, musí se evropští adepti důkladně seznámit s konstrukcí a ovládáním amerických a ruských kosmických lodí. Probíhají první krátkodobé pobyty v beztížném stavu při parabolických letech. K nácviku práce v beztížném stavu slouží také výcvikový bazén. Středisko EAC má k tomuto účelu zřejmě nejhlubší umělý bazén v Evropě. V hloubkách do deseti metrů tu mohou astronauti trénovat práce při údržbě a opravách kosmických zařízení.
V druhé etapě výcviku, která trvá dvanáct měsíců, se astronauti důkladně seznámí s činností na vesmírné stanici. Se zásadami pohybu ve stanici, s ovládáním robotických a navigačních systémů, s prací při vesmírných vycházkách i s prováděním vědeckých experimentů. Na vesmírné stanici bude jejich vědeckým pracovištěm evropská výzkumná laboratoř Columbus, která je od roku 2008 součástí stanice ISS.
Ve výcvikovém středisku mohou členové týmu trénovat všechny aktivity v laboratoři na modelu v měřítku 1:1. Na podobném modelu se seznamují s transportní kosmickou lodí ATV, s jejíž pomocí zásobuje ESA stanici ISS. Závěrečná fáze tréninku se zaměřuje na konkrétní úkoly při plánovaném letu a trvá 18 měsíců.
Zdroj: 100+1
Evropští astronauti
05.11.2010
Evropané se do kosmu dostávají s pomocí amerických nebo ruských raket na základě mezinárodních nebo dvoustranných dohod. Evropská kosmická agentura (ESA) zintenzivnila přípravu vlastních astronautů. Výcvik probíhá v kosmickém středisku v Kolíně nad Rýnem.
