Pitaya nebo také pitahaya či dračí ovoce (Dragon fruit) je velmi oblíbená a běžná v zemích Střední a Jižní Ameriky a také v zemích jihovýchodní Asie. Je to plod několika variet kaktusů. Hylocereus undatus dává plody s červenofialovou až fialovou slupkou a bílou dužinou, plody kaktusu Hylocereus polyrhizus mají rovněž slupku této barvy, ale dužinu rudou a pak jsou tu ještě žluté plody s bílou dužinou kaktusu Selenicerus megalanthus. Všechny tyto druhy kaktusů tvoří popínavé rozvětvené porosty s výhony dlouhými běžně čtyři, ale i deset metrů a více, které se plazí po zemi nebo se pnou po zdech.
Zemí původu těchto kaktusů je zřejmě Mexiko, Střední a Jižní Amerika, kde tyto exotické plody objevili španělští kolonizátoři. V Sonorské poušti bývaly plody těchto kaktusů významným zdrojem potravy pro domorodé obyvatelstvo. Sonorská poušť leží v Novém Mexiku (USA), patří k deseti největším pouštím světa a bezkonkurenčně je to nejzelenější poušť světa proslulá množstvím kaktusů.
Dnes rostou tyto druhy kaktusů plodící dračí ovoce i v jihovýchodní Asii zejména ve Vietnamu, v Thajsku, na Filipínách, v Malajsii, ale také na Tchaj-wanu, v jižní Číně a dokonce i v Izraeli. Do Vietnamu dračí ovoce údajně přinesli francouzští kolonizátoři před více než sto lety. Zpočátku tam byla pitaya pro svůj nádherný vzhled ovocem určeným pro krále a význačné osobnosti.
Podmínky
Jde o kaktusy, kterým se nejlépe daří v horkém a suchém podnebí s minimálním množstvím srážek. Pokud je vláhy více, opadnou už květy nebo uhnije ovoce. Plody se utvářejí zhruba třicet až padesát dní po květech a tam, kde se kaktusům daří, dávají dvě až tři úrody ročně. Nejúspěšnější jsou pěstitelé ve Vietnamu, kteří sklízejí za rok až třicet tun dračího ovoce z hektaru.
Plody
Dužina se jí syrová, je mírně sladká a nízkokalorická. Její chuť bývá přirovnávána k melounům nebo angreštu, na pohled připomíná dužinu kiwi. Obojí ovoce má malá černá semínka, která vytvářejí podobnou typickou strukturu. Semínka jsou jedlá, jí se s dužinou, ale jsou nestravitelná. Slupka pitaye je tenká, ale nejedlá. Zralé plody se loupou snadno. Uřízne se konec a slupka se stáhne směrem dolů. Nebo se plod překrojí, pro zvýraznění chuti se doporučuje pokapat ho citronovou nebo limetkovou šťávou a dužina se vyjídá lžičkou. Nejčastěji se dračí ovoce konzumuje čerstvé. Nejlépe chutná dobře vychlazené, kdy jeho vůně je nejvýraznější. Variety s bílou dužinou mají podobné aroma jako citrusové plody, červená dužina má vůni mírně nasládlou. Pro zajímavou texturu se dračí ovoce používá při přípravě nejrůznějších ovocných salátů z tropických plodů. Vyrábějí se z něj také džusy nebo víno, šťávy, marmelády, koktejly, jedlé jsou i květy, které se používají ke zdobení jídel a následně se i snědí nebo se z nich připravuje čaj.
Vlastnosti a složení
Dračí ovoce obsahuje především vodu, množství vlákniny, vitaminu C a minerálů. Variety s červenou dužinou jsou bohaté na antioxidanty. Pitaya je důležitým zdrojem vápníku, karotenu, železa a riboflavinu. Pro nízký obsah kalorií je vynikající při dietách na hubnutí. Na Tchaj-wanu používají diabetici dužinu dračího ovoce místo rýže. V zemích jihovýchodní Asie se pitaya používá jako lék při průjmových onemocněních.
Osvěžující nápoj
Plod rozřízněte, vyberte dužinu lžičkou a vložte do mixéru. Zalijte studenou vodou nebo vychlazenou minerálkou, ochuťte cukrem a šťávou z limetky a dobře rozmixujte. Nalijte do vysoké sklenice, přidejte led, ozdobte podle fantazie nejlépe hvězdou z karamboly a podávejte.
Zdroj: 100+1
